自殺直前に助けられた塙保己一

世の中には生まれたときから重いハンディを背負いながら、大成した人もいます。ヘレン・ケラーはその最たる人物ですが、日本では、江戸中期の国学者の塙保己一（はなわ ほきいち）でしょうか。
保己一は7歳で完全に失明してしまいますが、非常に物覚えがよく、手の平に指で字を書いてもらって文字を覚え、また人から聞いた話は、一言一句違わずに語ることができたと言います。
15歳（13歳説も）のとき江戸へ出て、雨富須賀一（あめとみ すがいち）検校（けんぎょう）に入門し、按摩（あんま）・鍼（はり）・音曲（おんぎょく）などの修行を始めました。しかし、生来手先が不器用でどれも上達しないうえに、座頭金（ざとうがね／幕府公認の高利の貸し金）の取り立てがどうしてもできず、いつもきつく叱られていました。
（自分のような者は死んでしまったほうがいい）と九段の牛ケ淵へ行き、まさに飛び込もうとしたとき、通りがかりの人に助けられます。
（死ぬ気なら、自分がほんとうにやりたいことができんるじゃないか）そう思った保己一は、雨富検校に学問への思いを告げたところ、意外や「3年で見込みが立たなければ国元へ帰す」という条件で学問することを認められました。実は雨富検校は、保己一の学才に気づいていたのです。
その後、保己一は国学や漢学、神道、法律、医学を学び、ついに日本屈指の大学者になりました。
何かをなしとげたいのなら、強い意志があれば、必ず認めてくれる人が現れ、いつかは道が開けるものです。ましてハンディのないみなさんならなおさらです。

監修：　二木紘三